拳击运动源远流长，它起源于人类产生之初。早在远古时代，人们为了生存获取食物和自卫，用拳头、石块、棍子抵御野兽和敌人的突击，拳击是在人类的生产实践和战役中发生发展起来的。有记载标明，它有5000多年的前史。在《英国大不列颠百科全书》就有“公元前40世纪，幼发拉底和底格里斯两河流域发现 拳击的遗迹”的记载。 考古学家从公元前四十世纪描写战役的埃及象形文字 ，发现了有关拳斗用的护具“皮绷带”的叙说，埃及士兵用这种皮绷带把从肩臂到拳头部全部包裹起来进行战役。另外从巴格达近郊开掘出来的许多有拳斗的壁画和雕刻的石头，记载着有关其时拳斗情形和奋斗的场面。拳斗从埃及及地中海的克里特岛传播到古希腊。古希腊人十分喜好拳击，常在露天空阔处进行竞赛，竞赛不计回合，直至打到一方承认被打败停止。公元前5世纪在爱琴海岸开掘的一对磁瓶上，有两人相互攻防的拳击图案。在希腊神话中，传说雅典王子赛希阿斯(公元前 1000年)就知晓拳术，曾玩过这种拳击。在美索不达米亚的考古开掘中，也发现了1700年以前拳击活动的遗迹。

　　公元前688年，第二十三届古代奥运会上，拳击被列为正式竞赛项目。第一个冠军为希腊人奥诺马斯图斯获得。古代奥运会上的拳击运动，不论是在方式、竞赛规矩或用具上均有别于今天的拳击运动。那时运动员在竞赛时不戴拳击手套，而是用牛皮制的皮革皮带，包扎在手指关节和小臂上，运动员不分体重级别，裸体涂上橄榄油，能够打击对方身体的任何一个部位。竞赛结束，当众宣布优胜者及其父亲的名字;除颁发冠军荣誉花环外，还要为其立塑像。公元一世纪时，罗马的富人们为了寻求欢喜，逼迫他们的奴隶在圆形广场上作有你没我的严酷拳斗。为了迎合观众“流血刺激”的口胃，拳击手们还将包扎在手指上的皮条嵌入金属扣;为致对手于死地，拳击时竭尽全力地打击对方的要害部位。这样流血事件场场皆有，直至罗马帝国的式微以后，这种凶横的拳击奋斗才告终止。直到17世纪英国才呈现了为争夺奖金而进行的赤手空拳打架。一位名叫詹姆斯-菲戈的前击剑手在1719年获得了第一个冠军头衔。他的拳击技能有刺拳和闪躲以及阻挡，不久这项运动就在英国盛行开来。前期的工作拳击竞赛不带手套，只是用光拳进行竞赛，竞赛时除用拳击外，还能够兼用摔跤，没有竞赛规矩和时刻的限制，直到一方丧失持续竞赛能力停止。

　　1743年，英国闻名拳击家杰克·布劳顿针对其时拳击竞赛的混乱局势，制定出了最早的一份拳击规矩，规矩中规矩：“在竞赛过程中，如一方被击倒在地，经30秒不能起来，即为失败。当一方倒地后，对方不能再持续进行进犯。”杰克·布劳顿还规划了拳击手套，对近代拳击运动的展开作出了奉献。 1838年，在杰克·布劳顿最初的拳击规矩基础上，又公布了新的《伦敦拳击锦标赛规矩》。1853年进行了修改。这时，正式规矩了24尺(约7.30平方米)的拳击台，而且禁止用足踢、头撞、牙咬、低击等动作。1867年英国记者约翰·格拉汉·钱伯斯编写了新国际拳击规矩，在规矩中规矩：“参加竞赛的运动员有必要戴拳击手套;每个回合3分钟，回合之间歇息1分钟，摔跤判为犯规;被击倒的运动员有必要在10秒钟内自行起立，否则即判为被打败。”这份规矩被英国闻名的约翰·肖尔托·道格拉斯侯爵收拾出书，并用他的名字定名为昆斯伯里规矩。这个规矩直到1891年才被国际公认。拳击直到此时才真正地法典化起来，并成为一项运动项目。

　　关于1896年首次奥运会来说，拳击仍被以为粗野和具有危险性，但在1904年的圣路易斯奥运会上被作为了扮演项目，1908年被列入正式竞赛项目。在1912年的斯德哥尔摩奥运会上它被撤销，因为重视和平的瑞典人以为这项运动不合法。它在1920年终于得到康复，并造就了一批闻名的工作运动员，其中包含穆罕默德-阿里、乔-弗雷泽、乔治-福尔曼、雷诺克斯-刘易斯和霍利菲尔德。但是最闻名的仍是古巴的重量级拳击运动员迪奥费罗-史蒂文森，他曾三次夺得这个项目的冠军。